Река Чуя является крупнейшим притоком реки Катунь. Первые 50 км от поселка Кош-Агач до слияния с рекой Чаган-Узун Чуя
течет, разбиваясь на массу проток, по голым, выжженным солнцем стенам, в
низких, местами заболоченных берегах, заросших кустарником и облепихой.
Затем река резко меняет свой нрав: становится полноводнее, возрастает
скорость течения, берега сужаются. На протяжении 45 км до моста, ведущего к
альплагерю Актру и одноименному леднику, почти непрерывно идут пороги, шиверы и перекаты, средний
уклон Чуи 4,6 метра на километр, вдоль реки вьется
Чуйский тракт. Этот участок реки носит
название Горной Чуи.
В районе села Курай река входит в
Курайскую степь и вновь разбивается на протоки. У отметки 457 км
находится плотина Чуйской ГЭС, после которой река вновь становится бурной и
стремительной. Ниже этого места расположен Мажойский каскад - сложнейшая
часть водных маршрутов по Чуе.
Мажой - это 20-километровое угрюмое ущелье, вверху которого снег лежит
даже летом. Ущелье имеет каньонообразный характер, в нижней части переходит
в каньон с обрывистыми стенками высотой 100 - 150 м. Чуя ревет мощнейшим
потоком, продираясь через частокол камней, вспениваясь валами высотой до 4-х
м и падая в водопадные сливы. Мажойский каскад начинается сразу за устьем
левого притока Чуи реки Мажой.
Долина реки Чуя издавна была заселена людьми. Об этом свидетельствуют
многочисленные находки, а также курганы, стелы и наскальные рисунки
(петроглифы).
Здесь, в долине Чуи расположено урочище
Калбак-Таш, известное рисунками древних людей, высеченными на скалах.
В нескольких километрах от села Иня, Чуя впадает в
Катунь. На горе, расположенной неподалеку есть площадка, к которой можно
подъехать прямо на автомобиле и откуда открывается незабываемый вид: 2
мощные горные реки встречаются друг с другом и текут далее по одному руслу.
Но еще далеко ниже по течению видна их граница: мутно-белая вода Чуи сильно
отличается от изумрудной воды Катуни. Так и текут
они какое-то время не смешиваясь - по одному руслу, но каждая по своей
стороне.